A abelha Mandaçaia

A abelha Mandaçaia

Melipona quadrifasciata quadrifasciata (Mandaçaia)

A abelha Mandaçaia nome cientifico Melipona quadrifasciata é uma abelha social brasileira, da tribo Meliponini. A espécie mede de 10 mm a 12 mm de comprimento com o corpo mais robusto e volumoso que o das abelhas comuns do gênero Ápis, tendo a cabeça e tórax pretos, abdome com faixas amarelas e asas cor de ferrugem. Constrói seus ninhos dentro de cavidades existentes nos troncos ou galhos das árvores. Também é conhecida pelos nomes de amanaçaí, amanaçaia, manaçaia, mandacaia e mandaçaia-grande.

Subespécies

Existem três subespécies de mandaçaia: Mandaçaia quadrifasciata quadrifasciata (MQQ), que possui quatro listras amarelas sobre o dorso negro, Mandaçaia quadrifasciata anthidioides(MQA), que também possui as quatro listras mas elas são interrompidas no meio e a hibrida e/ou mestiça que possui variações entre MQQ e MQA.

Da esquerda para direita: MQQ, MQA e híbrida

Detalhes da espécie

São abelhas sociais extremamente mansas, que quando em colônias bastante fortes podem no máximo apresentar o comportamento defensivo de voar sobre as pessoas, Seus ninhos são encontrados em ocos de árvores, sendo que a entrada possui raias convergentes de barro e o espaço permite que somente uma abelha passe de cada vez. 

Entrada típica da colônia de Mandaçaia

Os favos de cria são horizontais ou helicoidais e não ocorrem células reais. O invólucro está presente ao redor dos favos e é construído com cerume (mistura de cera com própolis). Os potes de alimento tem formato oval e apresentam de 3 a 4 cm de altura. As colônias apresentam de 400 a 800 abelhas. Nesta espécie, a diferenciação de casta é determinada por fatores genéticos e de 12 a 25% das crias originam princesas. O período completo de desenvolvimento para Melipona é de aproximadamente 38 dias, sendo 5 dias de desenvolvimento embrionário (ovo), 15 dias de estágio larval e 18 dias de estágio pupal.

Apesar da população de cada colônia ser pequena, estas abelhas podem produzir quantidades expressivas de mel, chegando a 3 litros por temporada se as condições forem apropriadas. Seu mel é bem mais claro e menos viscoso do que o mel das abelhas comuns, sendo também menos doce e com um toque cítrico. Seu sabor em geral é considerado muito agradável. Suas propriedades antimicrobianas são também mais pronunciadas que a do mel comum, e ele é empregado em algumas comunidades como remédio para afecções da boca, da garganta e dos olhos. Estudos com cobaias em laboratório demonstraram que ele realmente apresenta efetividade pelo menos no caso de conjuntivites. 

Ninho da Mandaçaia

O temperamento das mandaçaias é extremamente pacífico e tímido. Suas operárias tendem a deixar a colméia e imediatamente partir para a copa das árvores onde costumam procurar e recolher pólen, néctar e resinas vegetais para seu uso. Estas abelhas não frequentam estabelecimentos humanos como lanchonetes e padarias, nem recolhem material do lixo como ocorre com as abelhas comuns. Também não é usual que se vejam abelhas esvoaçando ao redor das colméias, embora às vezes o façam por curtos períodos de tempo. Durante o dia é normal que apenas uma abelha fique postada no início do túnel de entrada da colônia, em posição de vigia para evitar a entrada de insetos predadores ou parasitas. Quando a colméia em si é aberta para extração de mel ou outros propósitos a maior parte das abelhas simplesmente corre para se esconder nos cantos mais escuros. Isso facilita bastante o trabalho do meliponicultor, que não precisa se preocupar com ataques por parte das abelhas, mas também faz com que fiquem indefesas contra predadores de maior porte e tem contribuído para que elas estejam desaparecendo da natureza. 

Taxonomia

Melipona quadrifasciata é um membro da família Apidae e a ordem Hymenoptera. M. quadrifasciata está na subfamília Meliponini que é comumente referida como "abelhas sem ferrão". O gênero Melipona inclui cerca de mais de 50 outras espécies. M. quadrifasciata pode ser categorizado em três subespécies: M. quadrifasciata quadrifasciata que ocupa a faixa sul da espécie, M. quadrifasciata athidioides que são mais frequentemente encontrados na faixa norte e a M. quadrifasciata smith situada na região da Bahia. No entanto, existe uma grande área híbrida onde as subespécies se sobrepõem.

Diferença entre a rainha e operárias

Rainha: O abdômen das rainhas de M. quadrifasciata crescem com o desenvolvimento do ovário, tornando as rainhas maiores do que as operárias, que é típico da maioria das abelhas sociais. As rainhas variam ligeiramente em sua coloração, com olhos castanhos e pelos castanhos em comparação com os olhos negros e os pelos das abelhas operárias.

Operárias: As operárias são menores que a rainha. As operárias têm olhos negros e pêlos pretos no tórax e no abdômen. As operárias mais velhas irão forragear (coletar néctar, pólem e água) enquanto as operárias mais jovens, 12-21 dias de idade, construirão e aprovisionarão as células nos favos. 

Operária de abelha Mandaçaia

Rainha de Mandaçaia

Distribuição 

A Mandaçaia é uma das espécies mais comuns de Melipona do Brasil, encontrada nos estados de Pernambuco, Bahia, Espírito Santo, Goiás, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Rio de Janeiro, São Paulo, Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul. Esta espécie apresenta uma variedade considerável em locais de nidificação e foi registrada aninhando em troncos de árvores de 1 a 3 metros acima da superfície do solo, no solo em ninhos de saúva e nos ninhos de joão de barro abandonados construídos em postes elétricos. Os ninhos são comumente encontrados nos buracos das árvores e incorporam argila. A abertura dos ninhos permite que apenas uma abelha passe por vez.

Ciclo do enxame

Abelhas sem ferrão, como a Mandaçaia, são abelhas altamente eussociais que se caracterizam por ter colônias perenes que geralmente são encabeçadas por uma rainha única. A média de operárias adultas e rainhas dentro de uma colônia é de 300-400. 

Novas colônias são estabelecidas em um processo lento, quando o número de abelhas operárias exceder 500 ou 600 indivíduos na colônia mãe. Então, várias abelhas operárias começam a construir um novo ninho em uma cavidade da árvore que se encontra bem adaptada para este fim, e armazenam mel e pólen lá. Quando o novo ninho está pronto, uma rainha jovem junta-se aos trabalhadores, e se aceita, sai para o novo local fazendo o voo nupcial onde ocorre a fecundação com zangões e depois do processo de fisogastria começa a colocar ovos e se torna uma nova rainha. Como em outras abelhas de Melipona, após um tempo o abdômen da nova rainha expande a 3 ou mais vezes o tamanho inicial (um fenômeno chamado fisogastria) e torna-se incapaz de voar, e nunca mais deixando o ninho.

Vídeo de uma captura com isca pet e uma das colônias do Meliponário: